Από τον προϊστορικό Homo sapiens μέχρι τα μέσα του 20 αιώνα η βασική αιτία θνησιμότητας στον πλανήτη ήσαν οι λοιμώξεις. Ήταν τόσο εύκολο να πεθάνει κανείς. Στη ρωμαϊκή αυτοκρατορία του 6ου αιώνα επί Ιουστινιανού υπολογίζεται ότι πέθαναν από πανούκλα οι μισοί από τα 55 εκατομμύρια κατοίκων. Ίδια αιτία και στην Κίνα του 11ου αιώνα (από 120 επέζησαν 60 εκατομμύρια), αλλά και ξανά στην μεσαιωνική Ευρώπη του 14ου αιώνα (οι μισοί από τα 70 εκατομμύρια). Πανούκλα, ο μαύρος θάνατος! Στην Αμερική του 16ου αιώνα χάρις στην ευλογιά, την γρίππη και την ιλαρά που κουβάλησαν οι Ισπανοί πέθαναν 90% των 100 εκατομμυρίων Αμερικανών. Τέλος ακόμα και στην αρχή του 20ου αιώνα το 1920, 20 εκατομμύρια σκότωσε η γρίππη, η λεγόμενη ισπανική, χώρια τους υπόλοιπους θανάτους και ακρωτηριασμούς που προξένησαν οι κακοφορμισμένες πληγές των τραυματισμένων στον 1ο παγκόσμιο πόλεμο.
